砂浜を走りだしてまもなく、河口に出た。世ノ河と海の境目だ。世ノ河を背にすると、どこまでも続く海があり、遥か遠くに空と海の境界がある。
「リエ。乗れ」
「う、うん」
　リエは海に背を向けた。すると今度は、対岸が見えない世ノ河、眩い玉砂利の河原、そしてリエの目的地である、始原の山脈がある。山頂は雲に覆われ、全然見えない。
（今からあそこに向かうんだ）
　リエはごくりと息を飲む。
「リエ、ぼんやりしていないで早く乗れ」
「リエちゃん、日が暮れちゃうよ」
　ヒナリはすでにソラの背中に乗っていた。リエに向かって手を振っている。リエはヒナリの後ろに乗った。
　ソラは走りだす。玉砂利を踏みしめ、疾風のように駆ける。方向はもちろん上流だ。
「わー！　はやーい！」
　ヒナリは満面の笑みで叫ぶ。リエにそんな余裕はない。風に飛ばされないよう全力で背中に捕まっている。花嫁衣装の裾がバタバタと翻り、とてもうるさい。
（ヒナリは楽しそうでいいなあ。この花嫁の衣、脱ぎすてたい）
　リエが歯を食いしばって風圧に耐えていると、
「あ、人間だ！」
　ヒナリが河を見て指差す。リエは目だけを動かし、人を探した。前の道も右の草原にもいない。左の河を見てみる。
　いた。はためく裾に邪魔されて見にくいが、水面に舟が何艘も浮いている。周りには縄のようなものが張り巡らされている。
「あれ、何してるの？」
「ノリか貝を育てているんだろう」
　ソラが言った。
「へえー……」
　ヒナリは興味津々で舟を見ている。リエも風に邪魔されながら、川面に目をやる。
（バア様のおむすびに巻いてあったノリ、ここでとってるのかな？）
　更にしばらく進むと、
「あそこに人影が見えるよ」
　再び、ヒナリが誰かを見つけた。河原の端を、大きな荷物を背負った人が歩いている。その人はリエの視線に気づいたのか、振り返って大きく手を振った。
「すみませーん！　とまってくだーい！」
「ほっとくぞ」
　ソラは足を止めようとしない。
「えー、そんなあ。とまってみようよ。せっかく呼んでるんだよ？」
　ヒナリは唇を尖らせる。
「あのなあ、あいつは──」
「色々いいもの売ってますよー！　おいしい食べ物、可愛い衣、欲しくはないですかー？」
「ソラ！　私、衣が欲しい！　これ、動きにくいよ」
　リエは食い気味に叫んだ。
「何だって？」
「リエちゃんのその格好、だいぶ動きにくそうだもんね。それにほら、旅をするなら食べ物だっているよ」
「……はあ、分かった」
　ソラは足をとめた。ほっかむりをした、笑顔が眩しい男だ。背中の荷物を下ろすと、瞬く間に地面に広げた。
「ほらほら、いかがです。こちらは食べるだけで千里を走る丸薬、一口で満腹になる強飯。こちらは東にある町の姫様が着ていた衣でございますよ！」
「本当か？　嘘じゃないだろうな？」
　男にぬっと顔を近づけるソラ。鋭い眼光が彼を見つめる。彼の頬を冷や汗が伝う。
「ま、まあ、どんな丸薬も貴方の足の速さには勝てませんね。ですが、とても甘くて美味しいですよ。強飯も空腹の心強い味方になりますよ！」
　リエは白地に赤い花の模様がはいった衣に釘付けになった。思わず手にとる。
「ああ嬢ちゃん、お目が高い。とても似合いますよ。今なら九百玉です」
「キュウヒャクギョク？」
「ええ！」
　彼は笑顔で手を差しだす。リエはきょとんとする。
「えっと、キュウヒャクギョクって？」
「お金ですよ。持ってないんですか？」
「オカネ？　何それ」
　男ははーっとため息をつく。
「お嬢さん、とんだ箱入り娘ですねえ。ほら、これですよ」
　そう言って、懐から灰色の丸い玉を取り出した。小指の爪くらいの大きさで、何か模様が彫ってある。
「これがお金です。これを使って物を買ったり売ったりするんです。お金が無いってんなら、代わりになるものをくださいな」
「これじゃだめ？」
　リエは着ている花嫁衣装を指した。
「それじゃあ足りないですね。汚れているし、所々擦りきれていますし」
「私、そのお金と似たようなものなら持ってるよ」
　ヒナリは背中のかごから小さな箱を取りだし、蓋を開け、彼に見せる。途端、彼は目を見開いた。開きすぎて目玉がこぼれ落ちそうだ。
「な、これ、真珠ですか！　この白い玉は……うん、本物だ！」
「うん。これで買えない？」
　ヒナリは彼の手に箱を乗せた。彼は熱い炭を落とされたかのように飛びあがる。
「わあ、こ、こんな」
「足りないかな？」
「いえ！　これで大丈夫です！　ほらほら、全部持っていきなされ！」
　彼は背後に置いていた背負子から、残りの荷物を出して広げた。干物、果物、水筒、短刀、ズダ袋、弓矢、色とりどりの着物。
（どうやってこんな大荷物を背負ってるんだろう）
　リエは不思議に思いながら、先程目についた花模様の衣を手に取る。
「ああ、お目が高いですね。きっとよくお似合いですよ。是非着てみてください」
　リエは茂みの影で、早速着替える。新しい衣は、リエの身体にぴったりの大きさだ。
「わあ、可愛い！」
「いいですね。お似合いですよ！」
　ヒナリと男が褒める。リエは照れ笑いを浮かべた。
　それから二人はヒナリのかごとズダ袋に強飯や干物、丸薬と果物を入れた。小さな鍋や水筒、小刀も忘れない。
「身を守る道具もどうです？　この弓矢とか、使いやすいですよ」
　彼が見せたそれは、弓に板を組み合わせたような、不思議な形をしている。
「これは力の弱いひとでも扱えるように改造された、からくり仕掛けの弓矢です。こうしてですね──」
　彼は先端についた、鉄の棒を踏んで弦を張る。板の溝に矢を置く。矢の先を遠くの木に向け、引き金を引く。矢は真っ直ぐ飛んでいき、幹に刺さった。
「どうです？　試しうちみてください」
　リエは男に手取り足取り教えてもらいながら、試射した。確かにリエでも簡単に使える。
「これ、もらいます」
　弓矢を袋に入れた。
　もろもろの準備を終え、リエとヒナリはズダ袋を背負ってソラの背に乗る。
「世話になったな」
　ソラが言った。すると、男は「あのう」と手を合わせる。
「私も乗せてくれませんかね？」
「はあ？　勘弁してくれ」
　ソラは男に背を向ける。
「そう言わずに！　この先の里まででいいんです。ほら、これもお渡しします。念じると短い時間、なりたいものに何でも変身できる葉っぱです」
　そうして差し出されたものは、三枚の枯れ葉だった。誰がどこをどう見ても、ただの枯れ葉だ。
「そんな顔しないでくださいよ、みなさん！　私は誠実な商売人ですからね。見た目は枯葉ですが、本当に変身できるんです！　ですからお願いです、乗せてくださいよぉ。荷物は多いし、里までまだまだ遠くて遠くて。お願いします！」
　半べそをかきながら、ソラの背中にしがみつく男。
「ねえ、ソラ。乗せてあげてもいいんじゃない？　里までって言ってるんだし」
　リエが言った。
「……仕方ないな。乗れ。妙な真似をするんじゃねえぞ」
「はい！　ありがとうございます！」
　彼が乗ると、ソラは走りだす。三人と大荷物が背中に乗っているが、ソラの足取りは全く落ちない。風のように速い。
「おお、速いですねえ。こりゃあいい。私と手を組みませんか？　人間相手に商売したら、きっと儲かりますよ。里から里へ、荷物や人を運ぶんです」
「置いていくぞ」
「いやですねえ、冗談ですよ」